颗菩提子，竟被他硬生生攥得颗颗开裂。
丑时，整个驻军营地都安静下来。
叶白在睡梦中被人猛地拽起。一只粗糙的大手捂住她的口鼻，另一只手粗暴地蒙上她的眼睛。她来不及挣扎，便被扛上肩头，颠簸着不知往何处去。
约有一炷香的工夫。
她感觉到下行的台阶，感觉到空气越来越潮湿，越来越冷。然后是一阵铁锈与腐臭混合的气味扑面而来——浓稠得让人喘不过气。
她被人粗暴地扔下，摔在黏腻的地上。
随即，手脚被捆在一根冰凉黏腻的石柱上。蒙眼的布条被扯下，塞在口中的麻核被抠出。
她睁开眼。
这是一间深埋地下的牢房。潮湿憋闷，昏暗如坟墓。
墙上挂着各式各样的刑具，铁钩、皮鞭、烙铁、夹棍，大多锈迹斑驳，上面沾着干涸的黑褐色痕迹。那是血，层层叠叠，不知是多少人留下的。
角落里堆着几团分辨不清形状的东西，隐约能看出是人体的残骸，手指，肋骨，还有一颗半腐烂的头颅，黑洞洞的眼窝正对着她。
地上到处都是大片大片殷红的痕迹，一层覆盖一层，早已分不清谁是谁的血。
空气里弥漫的恶臭让人作呕。
正前方，摆着一张宽大的太师椅。
椅子上坐着一个一身黑衣的人。
他身形巨大，几乎占满了整张椅子。
身后微弱的灯光勾勒出他冷硬的轮廓，却掩去了面容，只余下一片深不见底的阴影。
可那周身散发出的凛冽寒意与无形的压迫感，却比地窖里积淀的所有怨气都要强烈，强烈到让人窒息。
叶白几乎立即意识到他的身份。
四肢百骸的血液都要凝固了。
但很快，她就笑起来。
“虞衡，哈哈哈哈——是你！”
笑声在逼仄的牢房里回荡，刺耳而癫狂。
“太可笑了，太可悲了，我从未见过比你更可怜的人。你被兄长厌弃，被亲嫂毒害，被最信任的婢女算计，连你心爱的女人，心里都装着别的男人！
她去找你了吧，为了保住池彻的性命，迫不及待，费尽心机，不顾一切！
你坐拥天下又如何，偏偏不得人心，没有一个人，全心全意地对你。连一个歌姬都征服不了，堂堂一个摄政王，竟会输给一个穷途末路的匪首！
你为她冒天下之大不韪如何？为她与谢氏决裂如何？把她捧成心肝宝贝又如何？”
她死死盯着那片阴影，一字一句道：“她不爱你！”
虞衡没有动。
叶白笑得更得意了。
“现在你知道了吧？杀戮只能让反对你的声音暂时消停，却永远无法熄灭怨恨你的火种。你德不配位，江南百姓永远不会真正臣服你，就像时毓永远不会真正认同你！”
“她本性善良，厌恶杀戮。池彻与她才是同类人。而你——”她声音里带着恶毒的嘲弄：“你就是从地狱里爬出来的恶魔。”
没有了佛珠的克制，虞衡一身杀气释放殆尽。
此刻的他，确实像一个恶魔。看她的眼神，就像看一个死人。
“看来你确实想死。”他的声音低沉而平静，平静得让人脊背发寒，“否则，怎不用你这张擅蛊之舌来蛊惑孤？”
叶白道：“能死在你手里，我求之不得。”
“孤会成全你，不过要等她将池彻带回来之后。孤还会让池彻重入朝堂，让他代表你们江南人，永远臣服在孤的脚下，做孤的马前卒，去对付谢氏，去治理江南，用江南人的脂膏，滋养孤的十万将士。”
叶白轻蔑地笑：“你想得可真美。”
“怎么？你哄骗时毓劝孤诏安，只是想挑拨孤与爱妾的关系，让孤如鲠在喉、怒火烧心，是吗？”
“你错了，诏安不是我提出来的，是她自己。她舍得不池彻死。” 叶白笑得愈发猖獗，“你嘴上说着要让她把池彻带回来，其实你根本不敢让她去！你既怕她真把池彻带回来，从此处处护着他；又怕她为了保护池彻，甘做他的人质，护送他逃离此处，让你颜面尽失，所以你才出现在这里。杀了我，他们自然就联系不上了。”
她得意地扬着下巴，眼中满是挑衅：“其实她去不去，对我来说都无所谓。池彻放走了她，致使朱雀盟错失了打击你的最佳时机，落得一败涂地的下场，我们几千条兄弟姐妹的性命，都因他的决策失误而葬送，他死不足惜！我临死前折腾这么一番，只要能让你认清一个事实就够了：你这等天煞孤星，永远也不会有人真心待你！要是我死在你手里，就更妙了，一个时毓，一个顾昭，你的爱人，你的兄弟，都会因此与你离心离德！”
虞衡的面目被阴影笼罩。
叶白看不见他的表情，只能听到他冰冷的声音里，带着满满的嘲讽与不屑。
“孤不仅要让她去，还要让她独自去。你这条命暂且留着，看着她把池彻带回来，给孤当条