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严小路的同桌小佳有阵子很担心严小路，“初二那个死胖子不知道怎么就盯上小路了，经常到我们教室后面守着，一放学就把小路围起来，推着他往校外走。”
小佳口中的死胖子正是钱万豪，她很讨厌那群臭烘烘的男生，问严小路是怎么回事，他们是不是找他要钱，需不需要告诉老师。严小路都摇头，说没事，自己能处理。
“他根本就处理不好嘛！”小佳生气道：“死胖子真是一点都不客气，推他的力气很大，好几次都把他推倒了，他爬起来，又往前走，一群人就在那笑，特别没素质！”
但当了两年多同学，小佳知道严小路是个不喜欢麻烦别人的人，他说不需要帮忙，那就真是不需要帮忙，所以小佳没有跟老师说，每次看到钱万豪，就悄悄跟一段路，确认没有大事才离开。
有一次，她听见钱万豪说：“你清高什么啊？要不是我爸，你有钱上学？那丑婆娘没跟你说过？你吃的用的都是我们家施舍的！”
牵扯到家庭的事，小佳更不好问严小路了，生怕伤害严小路的自尊心。她一直都知道严小路家里困难，但不知道严小路要靠他人生活。她心中很不是滋味，觉得这世界真是不公平，严小路这么好的人，为什么过得这么惨，反而是钱万豪那种畜生，活得特别滋润。
寒假之后，大家都开始全力备考了，小佳成绩比严小路差一点，但在洛优中学来说，也算是优等生了，校方也找她签合同，直升高中部。她本来很高兴，但得知严小路拒绝了，连忙问为什么。
严小路说：“我想去一中。”
“也对，你的成绩肯定考得上的！”小佳真诚又羡慕地说。
严小路埋头写题，小佳盯着他片刻，“小路，你是不是很不想留在我们学校啊？”
“没有。”
“就有！”
严小路放下笔，“我和你们不一样，我本来不会读洛优，是一个叔叔出了力，我才来。高中我想看看，能不能靠我自己。”
小佳忍不住问：“你说的那个叔叔，就是死胖子的爸爸？”
严小路默认了。
小佳冲动道：“那我也不签了，高中部没啥好稀罕的，我也要去一中！”
严小路温柔地笑了笑，“好，一起加油。”
事后小佳有点后悔，她比不上严小路，放弃签约，就真的要自己中考了，努力冲一把，也许能上一中，不过实验班就困难了，但如果发挥得不好，还是只能上洛优这一级的高中，会惹人笑话。
可一想到严小路很容易被欺负，她又很不忍心，觉得自己跟着严小路的话，起码能照应到他。青春期爆发的正义感让小佳变成了严小路的卫士，但出乎她意料的是，4月之后，钱万豪不怎么来找麻烦了，是被家里长辈说了吗？还是对欺负严小路失去兴趣了？不管怎么样，小佳算是松了口气。
条厂街的案子正在发酵，严小路似乎丝毫没有受到影响，张贸想和他聊几句，他扬起苍白的脸，只说：“我还要写作业，抱歉。”
张贸十分不擅长应付这样的小孩，便将难题丢给黎宝。
夜深，教室里剩下小半学生，几乎都是住校生，宿舍有熄灯时间，他们只需要赶在熄灯之前回去就好，洗漱可以摸黑进行。但这群刻苦的学生中，也有一个走读生，他总是最后一个离开，关好门，第二天又第一个来开门。
初三这一整层楼都没人了，严小路算完最后一道题，起身离开，他没有背书包，没必要，回家后不会再学习了，奶奶因为病痛，有时会彻夜呻吟，伯妈不得不起夜照顾她，他帮不上忙，顶多能做个早餐。
严小路独自走在走廊上，看见楼梯下方的人影时，本能地停住脚步。
黎宝从阴影中走出来，缓缓往楼梯上走，“吓到了？”
严小路的惊慌和紧张都藏在他不怎么改变的表情里，他只是看着黎宝，判断这个人此时出现在这里的目的。
“我去见过你伯妈，这是我的证件。”黎宝表明身份，在他的视野里，严小路很不明显地松了口气。