每逢端午，家家户户门楣悬艾，檐垂蒲剑，食粽饮雄黄。
豊朝旧例，皇帝会设粽子宴款待群臣。自建安帝在位以来，这宴席已停了十余年。百官虽失了御前赴宴的殊荣，倒总归能阖家团圆了。
相比别处的热闹，曾越宅子显得冷清。门楣上那束艾草菖蒲，还是昨日张子芳顺手挂上的。
难得清闲，曾越便接着编撰那未完本的刑案奇闻录。日头渐高，伏案两三个时辰后，他搁笔活动肩颈，正欲去厨下弄些吃食，忽闻叩门声。
拉开门，双奴提着个竹编食盒立在阶前。
他微顿，侧身让人进来。
“今日端午，怎不与家人团聚？”
双奴将盒中物什一一取出：粽子、五毒饼、茶蛋、雄黄酒，还有几样时令小菜，在檀木桌上摆得齐整。
她写道：阿婆让送的。
陈阿婆知晓是曾越救了双奴，一直感念在心。
她示意他趁热用，自己则去院中点起艾草，细细熏过角落。想起袖中还有一物，又取出个香囊给他。布料虽寻常，上头绣的缠竹纹却针脚细密。
“这也是阿婆给的？”曾越问。
双奴迟疑片刻，点头。
曾越唔了一声，若有所思道：“如此周全，倒像是忘了一件要紧事。”
她抬眼看来，目露疑惑。
“沐兰汤，祛秽气。”他眼底浮起一丝笑，“双奴姑娘可为我备下了？”
双奴听懂话中之意，颊上顿时绯红，目光躲闪着。
逗趣完，曾越起身：“走吧，送你回去。”
长街上孩童追逐嬉闹，沿街摊贩大多卖节令之物。有个挎篮的豆蔻少女正在叫卖草药香包与五色丝线，却少人问津。
“哥哥姐姐，要香包么？”少女生怯问。
双奴心下不忍，驻足停下。曾越开口道：“香包与手绳怎么卖？”
“一共十文。”
少女欣喜接过铜钱。曾越挑了个青缎绣五毒的香包和一条五彩丝绦编的手绳，递给双奴。
“礼尚往来，送你。”
双奴微怔，随即眼里漾开笑意，仔细收进袖中。
路过正阳门大街时，曾越顺道带她去绣衣阁取衣裳。掌柜正忙着接待一位中年妇人。那妇人一身江南样式的绸衫，头戴珠钗，正挑剔地拣选花色，口中絮絮说着扬州方言。
曾越忽觉袖角一紧。
侧目便见双奴面色发白，悄悄往他身后缩了缩。他俯身低声问：“怎么了？”
她指尖微颤，抓着他手写：这声音……像那日拐我的人。
曾越神色一凝。略人案的主犯早已落网，且是京籍人。如此看来，醉仙楼怕只是个联络处，而与胭脂馆做生意的，恐怕不止一方。狡兔三窟，这些人藏得竟这样深。
他面上不露痕迹，只轻轻拍了拍她的手背。待那妇人摇身离去，他低声嘱咐双奴取了衣裳速速回家，自己则转身跟出了店门。
五月望，双奴及笄。
寻常百姓家的女子，笄礼不过是长辈梳头绾发，簪上一支素笄，便算成礼。陈阿婆眼力不济，由廖婶做正宾。
垂髫散开，青丝绾起，褪去几分稚气，添了些许温婉。陈阿婆从帕子里摸出一对九弯素纹银镯，套进双奴腕间。是陈阿婆娘留给她的嫁妆，不金贵，却珍重。
廖婶送了副白玉耳珰，张子芳则是支海棠花簪。
“嫁妆可都齐了，”廖婶笑着打趣，“双奴几时觅得夫婿回来？”
双奴脸红，夹了一箸菜进廖婶碗里。
用过饭，张子芳带她去淮江赏花灯。大十五，江畔游人接踵，笑语喧阗。远处几艘朱漆洒金画舫泊在水面，檐角悬着五彩琉璃灯，琵琶声泠泠泻出，如珠落玉盘。
“江淮来的醉月舫，风雅得很，听说每日只接五位贵客。”有书生踮脚张望。
“呸，挂羊头卖狗肉，不就是窑子？”担货郎瞧不上，“还是花柳街的姐儿销魂。”
“低俗！”书生呛道。
张子芳原想凑去瞧热闹，一听这话，沉脸拽双奴就走。若让娘晓得他带双妹去看那种地方，非揭了他的皮不可。
两人停在花灯摊前挑拣，迎面却见曾越同一位年轻公子往画舫方向去。
“行简。”张子芳扬手，“你也出来看灯？”
曾越驻足，与身旁公子低语几句，那人便先行离开。张子芳瞄着那背影，狐疑道：“你们该不会是要去醉月舫吧？”
“同人去听曲。”
曾越答得平淡，目光落在双奴身上。
她今日穿了藕色绣花襦裙，发间斜插累丝海棠簪，衬得娇姝。
“你且去罢，我与双妹还要逛呢。”张子芳摆手赶人。
“这样啊——”曾越瞥他两手空空，随即从摊上取了盏荷花灯。
“子芳哥舍不得给你买灯，我送你。”他将灯递到双奴手中，眼底含笑，不等张子芳骂出口，已转身离去。
精彩书屋