esp;&esp;“曾大人虽为学台，但本官乃知州，执掌一州政令讼案。学台公堂谳问，怕是有僭越之嫌。”
&esp;&esp;曾越闻言，不怒反笑。踱步至堂前石碑。
&esp;&esp;“好。大人既为一州之长，那这戒石碑，上头刻的什么，想必不会忘吧？”
&esp;&esp;姚瑞顺着他手指望去，脸色骤变。
&esp;&esp;那石碑上刻十六个大字：
&esp;&esp;尔俸尔禄，民膏民脂。下民易虐，上天难欺。
&esp;&esp;背面还有叁字：公生明。
&esp;&esp;曾越收回目光，看着堂上之人。
&esp;&esp;“太祖立此碑，是为警醒天下为官者。官禄取之于民，当思报民。下民虽可虐，上天却难欺。公堂之上，唯公方能生明。”
&esp;&esp;他目光如刃，扫过姚瑞与州判：“尔等不为民请命，反倒助纣为虐。既如此，此事因州学生员而起，便由本学台来结。越权之责，我自会事后奏明朝廷，绝不推诿。”
&esp;&esp;话音落下，公堂外掌声雷动，不知是谁带头喊了一声：“好！”
&esp;&esp;“狗官！”
&esp;&esp;“枉害无辜！”
&esp;&esp;群情沸腾，骂声如潮。
&esp;&esp;姚瑞面色青白交加，握着惊堂木的手微抖。一旁幕僚附耳：“大人，众怒难犯……这学台是为钦差，莫要当众开罪。”
&esp;&esp;姚瑞深吸一口气，强压下满腔怒火，缓了缓神色，勉强道：“先将人犯收押，容后再审。”
&esp;&esp;皂隶上前，将吴兆墨扶下。
&esp;&esp;吴英含泪跟在身后，经过曾越身边，深深福了一礼。
&esp;&esp;过了几日，再次升堂。
&esp;&esp;因那所谓人证临阵改口，说未看清人是否是吴兆墨。此案便僵住了。
&esp;&esp;姚瑞畏威梁家，只说待纂书之人缉拿归案，才能洗刷吴兆墨嫌疑，仍不肯放人。
&esp;&esp;城内沸沸扬扬，舆论又起。
&esp;&esp;一日上衙，皂隶在申明亭上发现了谤画。画上将姚瑞、梁佑昌等人画成兽面人身，旁书大字：“兽宦梁佑昌，蠹衙姚瑞。豺狼当道，狗彘食禄”。
&esp;&esp;姚瑞见了，气得仰倒，急令差役去逮人。
&esp;&esp;曾越知晓症结在梁家。他递了谒帖，登门拜访。
&esp;&esp;梁府坐落城北，门庭清幽。门子引他在花厅候了半个时辰，才来个小厮，领他往书房去。
&esp;&esp;书房叁面落地槅扇，推开便是庭中花木。厅中挂满书画，墙上、案上、架上，琳琅满目。梁佑昌立在案前作画，闻声抬头，笔下未停。
&esp;&esp;曾越上前见礼。梁佑昌微微颔首，收锋搁笔，净了手，请人落座。
&esp;&esp;“学台此来，有何见教？”
&esp;&esp;曾越递来谤画抄本。
&esp;&esp;梁佑昌展开。看罢，竟未动怒，反自嘲道：“如今我倒成了兽宦，可笑可笑。”
&esp;&esp;“姚知州忌惮梁家，押着吴兆墨不放。反倒弄巧成拙，激叛民众。晚辈斗胆，若梁公愿出面平息，只需一句话，吴兆墨便可脱身，梁家清誉亦可保全。”
&esp;&esp;“吴兆墨？”梁佑昌眉间微蹙，凝神思索片刻，恍然。
&esp;&esp;他摇头，叹了口气。
&esp;&esp;梁氏人丁不旺，父辈仅剩他一人。子侄辈中，成年能担事的只梁祖常。虽纨绔，荒唐些，梁佑昌却也难以苛责。近年他醉心书画，梁家事务更少过问，一概由侄儿掌管。
&esp;&esp;那桩事，他只当侄儿强纳未果，便赔些银两结了。
&esp;&esp;明白关窍所在，梁佑昌缓缓道：
&esp;&esp;“此事我实不知内情。既是族中子弟惹下的祸，我自当管教。学台放心，我会让祖常去州衙销案。吴家那边……”他顿了顿，“该赔的，梁家不会少。”
&esp;&esp;曾越起身，郑重一揖。
&esp;&esp;“梁公深明大义，晚辈替吴家谢过。”
&esp;&esp;梁佑昌摆摆手，神色淡淡的，眼底却有一丝疲惫。
&esp;&esp;“不必谢我。我只求个清净。”
&esp;&esp;ps：
&esp;&esp;姚瑞：气煞本官，快把刁民捉了！
&esp;&esp;梁
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