腼腆也像。
他面前站着的人都静了。这些人跟他手底下的崽子们不一样，都西服革履，有的笑着，有的上下打量他，然后跟身旁的人窃窃私语，褚莲直觉他们说的不会是什么好话。但是这些都不重要，重要的是今天，明珠毛织厂要开业了。往后，他在哈尔滨，也有了不输香炉山上的一番事业。
“咳咳。”他清了清嗓子，还是觉得喉头发紧，“谢谢大伙儿百忙之中，抽空过来参加明珠毛织厂的开业剪彩。”
他环视一周，几十张脸孔都朝着他。然而他的声音里有一种缓和安定的氛围。前一天晚上，济兰问过他，要不要给他准备一份讲稿，他大言不惭地说不用。
“今天很多来参加剪彩的同仁都是第一次认识我。跟大伙儿自我介绍一下，我姓褚，叫褚莲，初来乍到哈尔滨没有多久，攒了一点儿小本钱，和朋友一块儿，办起来这个毛织厂。
“这年头儿，在哈埠做生意的不少，可是大伙儿心里都明白，哈埠做生意最多的，不是山东人，不是热河人，不是河北人，也不是本地人——是外国人。”
他一说完，大伙儿都嘿嘿干笑了起来，笑声里有几句赞同的附和。瓦莱里扬抱着手臂，似笑非笑地看着他。
褚莲继续道：“我原先是一个庄户人，也做过一点儿山货生意，可说是什么人都见过了。我父母是从河北逃难过来的，是关东接纳了他们，让他们不致于在饥荒里饿死！可以说，咱们大伙儿来到这地界，都是受了她的恩惠，也是大伙儿一把手搭着一把手，这么活下来、熬过去的。
“前阵子，我跟我一块儿开厂子的这位朋友，到江沿那条什么果戈里大街上去溜达。多好的街道啊，咱松花江配得上这么好的街道。可是这条街，是谁建的？俄国人建的！秦家岗上那个大教堂，洋气呀，漂亮，可那是谁家的？还是俄国人家的！中国大街上那个五层小楼，叫松浦洋行的，真气派，那是谁家的，日本人的。
“我是乡下土包子进城，到了这儿来，两只眼睛都不够使的。可是我越看，心里头就越不是滋味儿。既然是这片土地养活了爹娘、养活了咱们，怎么这些东西，都不是咱们造的呢？”
台下鸦雀无声，没人说话。只有褚莲一个人的声音，回荡在这片崭新的厂房大院里。
“所以我就想啊，咱们也干点儿他外国人能干的事儿，造点儿他外国人能造的东西！而且咱们造的东西，一定也不比他们外国人的差！”
他撂下最后一句话，掷地有声，台下突然掌声雷动。济兰第一个上来了，口中招呼道：“可以剪彩了！”就是应着他的声音，门外的鞭炮声劈里啪啦地响了起来——随着剪刀“咔嚓”一下，红绸子落了下来。写着“明珠毛织厂”五个大字的匾额也挂上去了，连着挂在上头的红布一块儿。
“照相师到了！大伙儿来拍个照吧。”周楚婴招着手，招呼在台下的大伙儿都上来，印景胜第一个响应了她，嬉皮笑脸地蹭了上来，周楚婴立刻躲到了褚莲和济兰的中间。
“都站好了没有啊？”照相师也是个中国人，摆弄起设备来却很熟练，照相机上的布帘一掀开，露出那锃亮的镜头来。大伙儿都肩膀挨着肩膀地站在一块儿，褚莲左手边是柴学真、于天瑞还有林会计他们，右手边是周楚婴和济兰。他有心去看一看济兰——都说照相机照下来的人，就被这玩意儿把魂魄给摄走了！
这当然是迷信，不值一提的。可是周楚婴头上的蛋卷们阻碍着褚莲的视线，饶是他比对方高上一头，也总不好扭着个头，引人注目地去瞧。他心道，我决不是害怕这东西。于是就伸出手去，在周楚婴的背后，去够济兰的手——够到了，因为济兰动了一下。
“好！看镜头！”照相师说。
济兰的手抓住了他的手，因为隔着一个人，距离尚且遥远，两个人的手只好是手指头勾着手指头。济兰的手指尖沁凉凉的，摸着褚莲指头上的茧子。褚莲看向镜头，照相师已经蹲到了他相机上的红布下头。所有人都听见他大声地说——
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