谢义年欸一声，先去盆架前洗了手，擦干后才取出考篮内的事物，逐个检查起来。
一碗热腾腾的鸡汤面下肚，谢峥额头渗出细汗，抽出帕子擦拭。
谢义年过来取走碗筷：“东西都备齐了。”
谢峥应一声，靠在桌旁翻看模拟卷。
都是些做过的题，旁边空白处写有批注，大致是破题感想与不足之处。
谢峥着重阅览这些批注，二十套模拟卷挨个儿翻一遍，窗外响起“轰”的两声，是贡院再度鸣放号炮。
谢义年将考篮放到谢峥手边，接过她递来的模拟卷，小心放入书袋之中：“阿爹就不跟你一块儿过去了，三日后再去接你。”
谢峥无所谓，她孤身走过很多条路，不缺客栈到贡院的那一条。
与其跑出一身臭汗，不如在客栈歇着。
谢峥拎起考篮，深呼吸，吐出一口浊气，拉开房门走出去。
客栈内乱哄哄的，谢峥一路避让，与互保四人直奔贡院。
只能说，一两银子花得值，仅小半柱香便到了。
贡院外人山人海，喧闹嘈杂。
随处可见捧着书本放声诵读，企图临时抱抱佛脚的学生，因摇头晃脑，不停走动，汗水打湿单薄的白色麻布袍衫，湿哒哒地黏在身上，尽显清瘦身形。
谢峥瞧一眼便扭过头，没什么看头，不如多看绿色植物，至少养眼。
“啪！”
余士进一巴掌下去，拍死一只蚊子：“院试也在八月，那时候没有蚊子，怎的到了省城，突然蚊虫成灾了？”
“贡院附近草木旺盛，蚊虫自然多。”谢峥从考篮里取出四个巴掌大小的瓷瓶，“你不说我险些忘了，我阿娘煮的艾草水，驱蚊效果不错。”
四人道谢，欢天喜地接过。
很快到了卯时，贡院鸣放三声号炮。
朱红大门洞开，差役举着写有各府县秀才姓名的照准牌现身。
小吏高声唱名。
“凤阳府青阳县福乐村，谢峥！”
谢峥应声上前。
晨光微熹下，考生不着痕迹打量谢峥。
“她便是凤阳府的小三元？”
“原以为此人身高九尺，力能扛
鼎，才能打死一头猛虎，没想到她竟生得如此俊俏，身形高挑，英姿风发。”
“诸位以为，此人能否连中四元？”
“凤阳府仅有三千余名考生，她略有几分天赋，方能夺得头筹。今日乃是乡试，汇聚全省一万余人，能者甚众，若想再夺头筹，恐怕不易。”
燥热微风将议论声卷入耳中，谢峥神色未改分毫，款步走向贡院第一个入口——头门。
头门处聚集数十名差役，四人一组，搜检同一名考生。
谢峥递上考篮，舒展双臂，任由差役搜身。
负责搜检考篮的差役细看笔墨纸砚，又将面饼掰开，艾草水倒入碗中，凑近检查瓷瓶内部。
隔壁考生带的是肉饼，差役不仅将面饼掰开，连肉馅儿也不放过，逐个剖开检查。
该考生瞧着那烂成一团的肉饼，胃里翻江倒海，面如土色，难看得紧。
差役却不管那么多。
凡查出一件违禁物品，便可获得四两赏银。
他们便如同那闻着血腥味儿的食人鱼，所经之处寸草不生，只恨不能将考生剖开检查。
初检完毕，差役递上名为“照入笺”的竹牌，谢峥谢过，来到第二道门——仪门。
提交照入笺，进行更为严格的复检。
“放开我！放开我！”
歇斯底里的喊叫声响起，打破考前紧张而压抑的氛围。
谢峥循声望去，一中年男子被差役放倒在地，扒下全身衣物。
此人体态痴肥，远看活像是一只大白猪，蹬着腿哼叫不止，浑身肥肉都在颤。
一名差役检查衣物，另一名差役则检查其发缝、耳洞、鼻孔
依次向下，最终从臀部抽出一张卷成细条状的小抄。
谢峥：“”
众人：“！！！”
人群一阵骚动，哕声此起彼伏。
搜检官面色冷厉：“来人，带走！”
赤身裸体毕竟不雅观，差役将衣袍披在男子身上，将他从地上拖拽起来。
“你这个混蛋，我杀了你啊啊啊啊！”
与之互保的一名考生大叫着冲上来，一脚正中男子两腿之间。
男子发出杀猪般的嚎叫。
谢峥嫌恶地移开眼，明知舞弊乃重罪，偏要顶风作案，还是以如此恶心的方式，判处死刑都是罪有应得。
搜身无误，谢峥来到正、副考官面前。
向旁边的小吏上交廪保互结亲供单，确保身面特征与亲供单的一致，不存在替考行为。
谢峥垂手而立，任由小吏打量。
高台之上，亦有两人目不转睛地打量谢峥。
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